末世藏家二章

 Ｏ 卢苇

                              董 石 头

    董石头很土气。

    一是名字土，出口就叫人想起山上的放羊娃儿。二是长相土，小鼻子小眼小个子，你就是抓住头发往起拔，他也气派不了。

    其实，董石头十二岁进仰古斋学伙计，三年满徒，二十岁成相公，仅仅凭如此资历，既便不土气，既便干爹是国内古玩界赫赫有名的秦锡芝，在人才衮衮的占城古玩行，出头露面也轮不到他。

    但话再说回来，土气绝不等于死气。

    大千世界万花筒，例子数不胜数。秦始皇是私生子，陈胜干过佣耕，刘邦曾经是无赖，王猛最初是叫花子，梁山好汉个个是钦犯，朱元璋从小当过和尚，等等等等，然而丕极泰来之时，个个都掀天揭地火了一把。古话说居移位、养易体，又说天下英雄不问出处，所以，一个人再土也不怕，怕就怕没变化。

    要命的是，董石头老实巴脚，进城多年还就是没有变化。

    大清光绪三十三年，日本国大阪市一个年轻的收藏家山田冢，因为古碑拓片上的三个汉字遍询国内无人辨识，听说中国民间有个藏古大家秦锡芝，就漂洋过海专程来古占县城求教，最后当然是礼佛而成，拜师而归。

    由此可见，当年秦锡芝的名气之大已经飘洋过海，远播异国他乡了。

    不过秦锡芝始终认为名气再大，即便冲上天，也只有一个根子，那就是本分。本分是俗话，说雅一点，它就是坚定不移，就是万变不离其宗。

    正因如此，秦锡芝才喜欢董石头，喜欢他那种天生的没变化。

    秦锡芝从董石头身上看见了自己年轻时的影子，也就是因为那点不变化的固执，秦锡芝才能够坚拒亲友劝阻，出生入死走了一趟陕西靖边的白城子。

    想当年，皇天不负苦心人，秦锡芝在白城子终于有了一个惊天的收获。

    狂喜之中，秦锡芝匆匆踏上归程，不料刚一动身即遭到土匪劫持。危急时刻是拦羊汉董老七舍命杀了只肥羊招待匪徒吃喝，趁匪徒酣醉，叫儿子去县衙报信带来官兵救了难。事后，秦锡芝要报答救命之恩，请董老七从三个儿子中选一个让自己带走，董老七叫儿子们自报，老大老二互相争执，老三则一声不出。董老七对秦锡芝小声道，就是他摸黑翻山报的信。秦锡芝顶真一看，小家伙两眼碧若深潭，就说道：“好！我认他当干儿子！”

    这个他，就是还不满十二岁的董石头。

    而此时的秦锡芝大掌柜，膝下已经有了两个儿子。

    董石头进门时，秦老大秦少鸿十七岁，已经定了亲事，从小跟着老爹学生意。秦老二秦少翎比石头小一岁，正准备去日本读书，保人自然是秦锡芝的日本徒弟山田冢。董石头来了，家中添丁加口，秦老大就重了心思，对董石头横竖不顺眼，背下一直用陕西土话叫他瓜娃子。

    董石头当相公的那年冬天，秦锡芝突然中风瘫倒，秦家就急忙忙给秦少鸿办了亲事。一是为了冲喜，二是生意也要有人当家，秦少鸿从此成了大掌柜。

    冬去春来，三载流水。又是一年初春，秦锡芝病情忽见好转。

    这天早饭毕，董石头给干爹沏上茶，撩起长衫跪下说：“干爹病体好转，石头也想回家看看爹娘了。”秦锡芝听了沉默有顷，道：“石头起来，这几年辛苦了，你的心思干爹都清楚，回家不再提了，去把门关上，我有话要说。”

    秦锡芝这一说话，就是整整一个时辰，最后一句是：“你去把少鸿叫来。”

    秦老大一到，秦锡芝说：“石头，领少鸿哥到你屋里去看看！

    秦老大猛一愣，眉头一皱说：“爹，他屋里有啥看头？”

    秦锡芝喝道：“闭嘴！叫你看你就看！”

    片刻转来，秦锡芝还没开口，秦少鸿就卟嗵跪下说：“爹，儿子知错了！”

    秦锡芝一咬牙说道：“亏你还知道错！”

    董石头一听干爹口气不对，也连忙跪了下来。

    秦锡芝却说道：“石头，你起来。秦老大跪着，都听我说话！”

    待董石头站好，秦锡芝开口道：“少鸿听着！石头来咱家之前，扁担大的一字都不认识，如今怎么样？满满一屋子书册器物！整整十年啊，不懂就问，勤学苦练，一日一时不荒废！啥叫冰冻三尺？这就是！有一回，我专门跟他谈古玩，那是要试试他，没想到他的学问已是千秋万代山高海深！今后生意上再有疑难之事，从占城省城到京城，把古玩行顶尖把式都算上，别人咋说我不管，但我秦锡芝是绝对不会再说比董石头强了！”

    秦锡芝忍一忍，加重口气道：“秦老大！比比石头，你脑子灵光心不正！我明白你的心思！你多嫌石头，多嫌他不是亲骨肉！怕他分家产！男子汉大丈夫应当顶天立地，你倒好，重财轻义鼠目寸光！你想过没有？那年在靖边要是没石头，你连亲爹都没了！还有狗屁家产？如今我老了，又摊上这场大病，该说句明白话了！少鸿石头，你们记住！金石古玩乃盛世之商，如今不行！民穷国弱，烈强侵辱，生意上能够养家糊口即足矣，万万不可妄求富贵，毁了仰古斋几十年的名节！从今日起，石头就是仰古斋的二掌柜！少鸿你是秦家老大，还是要当家，但在生意上，今后要多听石头的！眼下少翎还在东洋，少鸿你写信告诉他，也要学石头哥刻苦上进！至于家产，老子已经写了文书，等我跟你娘一咽气，弟兄三人平分，你们都是老子的亲骨肉！”

    秦少鸿匍匐在地，一直叩头不断，连连应是。

    三天后，秦锡芝在睡梦中去世，安静祥和，原来此前竟是回光返照。

    祸不单行，老掌柜春上去世，老夫人悲伤过度，撑至立秋也撒手人寰。秦锡芝开办仰古斋重在集古聚萃固保文脉，因之交易疏少，收益菲薄，半年间迭遭不吉，家境即江河日下。

    这一年临近重阳，爹娘去世都没能露面的二少爷，突然从日本回来了。

    秦少翎到家，从一进门就面色凝重，出来进去，少与人言。

    有天上午，秦少翎把大哥叫到自己小屋里呆了半晌，没有叫董石头。

    翌晨，董石头正和伙计下门板，准备营业，秦少鸿走来说：“二弟，今天不开门了，有事情需要商量。”董石头一听大哥口气不对，重新上好门板后留下小伙计元元随时照应，即叫他人散了。

    不多时，秦少翎竟然从门外走进来，还陪着三位客人，走在前面的是占城商会会长孙云竹，跟着的是占城府衙师爷李世经和街巷里长王四爹。

    秦少翎道：“二哥，贵客临门，准备茶点，我去请大哥。”

    董石头应道：“好好好，三位大人请上坐！”吩咐元元沏茶，自己敬烟。

    转眼，少鸿兄弟从后院快步走来。少鸿老远即叫道：“有失远迎，包涵包涵！”寒喧数句后，客人落坐，少鸿也在八仙桌一侧坐下，说道：“二弟也坐。”

    董石头朝众人点点头，坐在桌子另侧。心想，请有名望的人来家里要断什么公道吗？可近期没出什么大事啊，还需要证人？

    董石头万万想不到，事情还真是不小，不啻当头一声劈雷。

    秦少翎开门见山地提出来，要将仰古斋与日本大阪的古玩店萃珍阁联营。

    萃珍阁的大掌柜就是山田冢，此前，一直是秦少翎在日本逗留的担保人。

    秦少翎的理由是，仰古斋的生意已经难以为继，应该通过联营，借助萃珍阁的财力起死回生。他说，日本国门户开放，萃珍阁生意兴隆，仰古斋与其联营是深谋远虑，有百利而无一害。山田冢亲如家人，自己多年在日本生活，通晓国内外行情，有仰古斋以前的大名气，有他和山田冢的共同努力，仰古斋一定会兴旺发达。唯如此才能够重振旧日风光，为父亲大人争气而光宗耀祖。

    尽管秦少翎说话肺腑情深，但毕竟事出突然，一时间无人开口。

    此时，董石头发现有点奇怪了，众人虽然无话却并不吃惊，个个表情神态平和自然，尤其是那位人称赛诸葛的师爷李世经还用眼睛余光扫了自己二次。

    董石头猛然醒悟过来，秦少翎的话其实就是叫他一个人听的！

    董石头的心开始微微颤抖。

    这时，秦少翎又开了口，他说道：“二哥，不知你的看法如何？”

    董石头一愣，答道：“三弟问我？这可是件大事，该问大哥啊。”秦少翎说：“我已经问过了，大哥没有异议，只是说还要听听你的主意。”董石头沉默一下说道：“如果要问我，一旦联营，亲兄弟明算账，合同条款必须写清楚！”

    秦少翎笑道：“二哥少年老成，果真不假！不过请放心，合同条款肯定不会马虎！否则这些年我就是在国外糟踢粮食了！再说，山田冢已经决定，联营后仰古斋名称不变，萃珍阁投入全部财产，仰古斋只出一件古物即可！”

    听到这句话，董石头打个冷战，问道：“一件古物？哪一件古物？”

    秦少翎道：“其实，二哥应该清楚，就是父亲从白城子带回的来东西，对了，二哥不也是那一次被父亲带过来的嘛——”

    “什么？你说它？不！不行！”董石头突然站了起来，脸色骤变。

    董石头接着道：“那件东西不能乱动！仰古斋就是关门闭户，你我兄弟就是饿死街头，它也不能动！”董石头说完，发现众人很吃惊，也觉得有点失态，就低声接了句：“这些话都是父亲生前说的。”然后轻咳一声，重新坐下。

    秦少翎此前一直是坐着说话，这时却呼地站了起来，大声说道：“二哥！联营就是合作，怎么能叫乱动？何况，父亲的话我和大哥都没有听到过！你如此大声嚷嚷！三位大人在座，大哥也在座，未免太过分了！”

    董石头这时已经冷静下来，他听出秦少翎话中有话，就答道：“惭愧，刚才不是三弟非要问我的主意，我也不会——”

    秦少翎脸色猛然泼血一般，打断董石头叫道：“不对不对！我秦少翎绝不强人所难！不是我非要问你，是因为家里的不少事情我和大哥还不如你明白！今天既然说开了，那就请你多多包涵，我还要再多问几句！”

    话到此时，董石头已经明白，联营只是个幌子，秦少翎显然另有所图。但他心中随即一紧，奇怪！大哥为何面无表情？难道他已经认可老三了？如果没有，那又为何一直沉默不语？难道今天是要跟我斩断兄弟情份？

    董石头心如刀绞，不愿再深想下去，强作轻松地说道：“三弟，你有什么不明白的，尽管发问好了。”

    秦少翎深吸一口气，说道：“那好，明人不说暗话。请问二哥，你姓董，老家又在陕西靖边的白城子，相距占城一千多里，可你是很小就进了仰古斋，成了秦家的义子，认亲之事，可有什么凭据吗？”

    董石头看秦少翎在等着回答，就说道：“三弟，你接着问，把想说的都说完，我也好一并作答。”

    秦少翎想想说：“好，那我就接着说。大哥告诉我，父亲曾经交待他把家产分成了三份并且写有分家文书，但大哥却又从来没有见过那份文书，请问二哥你见过没有？如果你见过，它如今在哪里？再一个，也是最关紧的，就是我刚才提到的那东西，父亲生前一直将它视为天物，从不示人！去世前也没告诉大哥那东西收藏在何处，请问二哥是否见过它？是否知道它如今放在哪里？”

    秦少翎说完看看四周，坐下道：“我的话说完了，请二哥斟酌。”

    董石头笑一笑，起身应道：“好。”又叫小伙计道，“元元，斟茶！”接着向众人道一声：“请各位稍等片刻，我马上即为二弟释疑。”说完即离座越过大厅走到柜台里的桌边坐下，提笔在一张纸上写了写。然后折好，叫过元元叮嘱几句，元元接过折纸即匆匆出门而去。

    这时，董石头重新回到八仙桌边，他没有坐下，微微躬了身子说道：“董石头实在惭愧，自从二老仙逝，大哥哀伤过度一直养息病体，家中之事无分巨细皆由我一人操持。因在下经营无方，仰古斋至今还没有走出困境。昨天老家来信告知老母亲突患重病昏迷不醒，石头闻知心如汤煮，已准备明日回家探亲，现在，正好有诸位大人在座，三弟有话要问，我就把要说的全都说明白，借此也向大哥告假，明日即动身——”

    说到这里，一直沉默不语的秦少鸿突然开口说道：“二弟！你这是——”但他的话却被董石头用手势打断了。

    董石头说道：“大哥，请让小弟把话说完好吗？”

    秦少鸿迟疑一下，只好点点头。

    董石头说一句谢谢大哥，接着言道：“诸位大人清楚，董石头出身贫寒，祖辈三代替人放羊，边荒野地，命如草芥，之所以能有今日，干爹干娘待我恩比天高！因此，对于仰古斋，苍天可鉴，董石头只有尽力报恩之心，绝无分家析产之念！”说完换口气又道，“至于三弟所言的分家文书和古物，我也没有见过，只是干爹生前交待说，它们都寄存在城南鑫达钱庄，由岳之伦大掌柜掌管，如需公开必须兄弟三人同时在场。刚才我已让元元去请岳大掌柜，详情马上可知。说到干爹收我为义子之事，实为父辈之间的交往，人情之常，约定俗成，哪里有什么文字凭据啊？如今干爹干娘虽已仙逝，但天恩永在！无论大哥三弟认不认，我董石头都自认是秦家之子！”           

    董石头说完慢慢坐下，大厅里一时静寂无声。

    秦少翎的脸色红白交杂，坐立不定。在一片沉闷的气氛中，店门吱地被元元推开了，岳之伦大掌柜随即快步走了进来。

    岳大掌柜把一只漂亮的镶铜楠木盒放到八仙桌上，用钥匙打开。

    楠木盒里面放着一封信和一个古物，信是分家文书，而古物就是秦锡芝从白城子带回来的东西。仔细看去，也就是一件小型制的青铜器，宛如一个浅浅的长方盒子，其上又无盖，比成人手掌略长，内外锈渍斑驳，一侧有锥形短柄，乍一看又象是只小铜瓢。另外，同放的还有一封白色燕尾纸笺。

    岳大掌柜指指那个燕尾笺说道：“这张笺子是老掌柜专门对古物写的。”

    说着，岳之伦双手正一正衣衫，从铜槽中拈出燕尾笺，展开道：“诸位请看，这是老掌柜亲笔所书及私印，他生前委托我要当众宣读。”说完咳一声清清嗓子朗声念道：“本器物名商鞅量，乃秦商鞅变法之实用器，其上有32金文可证。国之奇宝，至今唯一。上天所赐，锡芝大幸。仰古斋当竭诚宝藏，以待盛世觐献国家。今后凡我秦氏家人若有毁损转售此物者即为大不孝，罚出家谱，永为鉴戒。皇天后土在上，秦锡芝叩誓。”

    岳大掌柜念完落座，众人一时无话。

    秦少翎终于沉不住气了，站起来叫道：“大哥！这算什么事？如果那东西不能动，仰古斋山穷水尽，不联营只有倒闭！大哥，叫我说，什么宝贝不宝贝！天大的宝贝也没有人命宝贝！如果它不能变钱，那就是废物！”

    “不！三弟，你错了！”董石头插言道，“父亲生前多次说过，收藏之举重在藏国脉立气节，如果将商鞅量外传日本，你我将如何面对父亲遗言？”    

    被董石头一堵，秦少翎气急败坏，大怒道：“你！——董石头！你才错了！开古玩店就是做生意，不是你割草放羊！不赚钱无异于在等死！什么国脉！什么气节！全都是空话！皇上自己都不操心，一个穷光蛋算老几？已经成了要饭的叫花子了，还要来废话连篇！董石头！我现在明白告诉你，姓秦的家事用不着你这个姓董的外人作主！”说到这里秦少翎一转口道，“大哥，今天就是天打雷劈，我也要对父亲放肆一回！他一辈子自命清高道义天下，但可惜也就是个做古玩生意的小商人！再清高也挡不住仰古斋老老少少饿肚子！搞收藏就是做生意，做生意就是要赚钱！离了钱跟谁都不亲！他秦锡芝心高命薄！他那一套早就不吃香了！大哥，现在是你当家，还商量什么？一句话，联营！——”

    “三弟！”秦少鸿低喝一声，打断秦少翎的话道，“你的话多了！既然已经知道了父亲遗嘱，石头明天又要探亲，联营之事，我看，还是先放一放……”

    第二天一早，董石头即匆匆起行。

    秦少鸿执意送至城外，临别紧握石头双手说道：“二弟，干娘膝下，代叩万寿！诸事完毕，切望早归！要记住，你是大哥的亲兄弟！”

    董石头没有说话，他也不能再说什么，因为老娘病重是他编的谎言！

    昨天，董石头一经察觉到秦少翎的心态不对，立刻就有了警惕，灵机一动找了个老母病重要回家探望的由头，想暂避一时锋芒。因此，今日匆匆离别，心中早已是惶然无措了，哪里还有话说！

    谁知，董石头到家还不满二个月，小伙计元元就赶了过来。

    元元给董石头带来了大掌柜秦少鸿的一封信。

    信中写道：二弟见字速归，仰古斋大劫，唯弟可救。祸事万端，元元当面述。弟见信时哥已入黄泉矣，但祈来世你我再作兄弟！秦少鸿痛泣绝笔。

    董石头阅之大骇，惊问原由，元元遂涕泣相告。

    原来，自董石头返乡，秦少翎即天天逼着秦少鸿用商鞅量联营，少鸿乃以父亲遗嘱为由坚拒。秦少翎因此反目为仇，串通豹头山的土匪绑架了少鸿的儿子秦正阳，限三天交出古董，否则就撕票。占城商会会长孙云竹仗义相助，暗中出重金冒死面见匪首，探明了幕后黑手竟然是少翎和山田冢！危急中，少鸿佯为同意联营盛设家宴庆贺，骗少翎请出山田冢，与二人共饮毒酒，同归于尽。

    元元说，大掌柜事前告诉他，少翎已经跟山田冢的妹妹成亲，一心要把宝贝弄到日本献给天皇讨封赏。大掌柜说，山田冢是跟少翎一起到中国来的，山田冢诡计多端，留在京城等消息。因为少翎一直得不到宝贝，山田冢这才潜行至占城跟少翎密谋，买通土匪绑架秦正阳，胁迫大掌柜交出宝贝。元元还说，孙会长告知大掌柜，山田冢的真实身份是大阪城泫阳社的总头目，泫阳社是日本国最大的黑帮，势力遍及全岛，盘根错结，气焰冲天，连天皇都很顾忌。少翎已经加入了大阪的泫阳社，心肠早就变了……

    听元元说完，董石头肝胆俱裂，大哭道：“错了！错了！大哥！我错怪你了！那只商鞅量是赝品！是干爹叫我做的，他叫我把真品藏了。干爹说，国家多灾多难，天塌地陷，宁死也不能丢国宝！联营之事，本该告你实情，可我怕你跟少翎是合伙——大哥！好悔！好悔！石头不配当你兄弟！不配！不配啊！……”

    半年后，占县城中的仰古斋浴火重生，开门营业。

    如今，仰古斋的大掌柜是秦正阳，正在京师大学堂里念书。

    仰古斋的当家人则是二掌柜董石头，啊，不对——

    此刻的董石头，已经改了名字，叫秦石头了。

                              简 大 爷        

    茅店镇地处深山老涧，自古为秦楚要道。

    茅店镇很有名，镇西的一排黑瓦房，人称五间房，也很有名。

    但是，五间房的有名却跟秦楚要道毫不相干。

    五间房有名，一在房子漂亮，二在房子主人野乎。野乎之说是方言，在巴巫群山中的老百姓口里，表面意思是霸气，更深一层的则是敬畏。

    五间房的墙体一律卧砖到顶，红松梁柱上用杉木椽子，椽子上满铺一指厚的钩子砖，砖上平铺二寸黄泥，泥上粘黑瓦，一仰一俯，俯密仰疏，椽头的封口用雕花瓦当，结实牢固，冬暖夏凉，俗称砖箍檐。

    盖砖箍檐房子要花大钱，在乡下，穷家小户的住房都是土坯墙，梁柱和椽子均是杂木，椽子上铺的是秫秸编的薄子，再满涂三寸黄泥，为了省钱，泥上只粘一层仰瓦，通称翻毛鸡。

    茅店镇街上一百多间门面，除了五间房，其余的全是翻毛鸡。

    房子不一般，房子的主人当然也就不一般。

    五间房是三达墨庄的门面，大掌柜叫简凤章，不光行商，还爱武，曾得南拳高人真传。平时扶困济贫，仗义疏财，有钱更有善心，镇子上的老老少少皆称其为简大爷。四十五六岁就被人称大爷，足可见简凤章的宿望非凡。

    据镇上老人讲，简凤章从小是孤儿，没名没姓，流荡四方。后来有一个姓简的广东人到武当山烧香许愿，途经茅店镇，在街头收他当了干儿子，这才有了名和姓，接着他就随干爹去了广东。转眼二十多年，简凤章又回到茅店镇开办了三达墨庄。起初干爹还时不时来一趟，后来生意越做越大，干爹不来了，换成了简凤章两头跑，常常在广东的日子还多一些，为啥？为生意啊，广东香山县的县城里有三达墨庄的总店啊！热心的人问道，大掌柜，咋多日不见简老先生了？简凤章笑道，茅店的生意不错，他不用操心，就不来了。其实是人们不知，简凤章已经是简老先生的乘龙快婿了。

    这天时近正午，三达墨庄门前突然来了不少彪形大汉，围着两只油桶一片声地叫嚷：“卖油卖油！”墨庄伙计连忙出来相迎，请众人进厅屋验货。打头的壮汉叫道：“进什么厅屋！老子们这油是宝贝，只喜欢光天化日！快叫你们掌柜出来当街验货！”伙计一听话头不妙，连忙入内告知。此时，简凤章正在书房写字，听说有人闹事，即快步走出。到门前一看，心中便有了数，上前对着壮汉一拱手道：“在下简凤章有礼了，先生是贵客，远来辛劳，货不货不关紧，快请进屋喝茶！”那人道：“你就是简大掌柜？客套不必了，还是请你验货吧！”说完便朝檐下石阶上坐去，但听卟的一声，三尺长一尺厚的青石条即从中断裂，足可见其内功非同寻常。门前众人见状皆大惊失色，简凤章却笑一笑说道：“好啊，恭敬不如从命，那简某就先来验货了！”说完走到油桶前，撸光胳膊将手探进油桶，转一转慢慢退出，手掌中已有了个状如核桃大小的金坨坨，简凤章朝壮汉扬扬手说道：“兄弟，你这油太陈太老，已经结块成石，做不成我三达墨庄的原料啦！”那壮汉听了并不答话，先是两眼发直，接着双膝扑嗵着地抱拳至顶说道：“失礼失礼！在下有眼不识泰山！狂妄自大，罪该万死，一时冒犯大侠，万望海涵！”

    原来，壮汉是川东十三县哥老会龙头大爷范天海，听说鄂西茅店镇三达墨庄出了个侠士简凤章，一直有心结交，这次就是前来以武会友的。当他看见简凤章手中的桐油已成了硬块，就明白此人的武功已是高超无比。在这之前，他只听说以硬功为魂的南拳最高可达绕指柔的境界，直到今天亲眼目睹简凤章变油为石，才算是真正大开了眼界。

    范天海在茅店镇逗遛数日，一心要将龙头大爷的位置让给简凤章。但简凤章却另有它念，他对范说道：“朝廷腐败，百姓涂炭，你我既然有志家国，又何必非要聚在一起？你川东我鄂西，岂不是天地更为广阔？”

    最终，经简范二人慎密商定，在鄂西北茅店镇秘密成立江湖会，与川东哥老会同舟奋进，祸福与共，只待风云际会，一展胸怀抱负。

    大清光绪二十九年，旱灾连水灾，经年肆虐。至次年开春灾情稍缓，新任郧襄道知府唐金榜复耕心切，但又无财无力，访得茅店镇五间房简大爷之名，遂跋涉二百余里，亲登三达墨庄拜访求助。简凤章得知来意，二话不说，当即承捐大洋三千元。唐知府大喜过望，惊询巨款所来。简凤章道：“这是用我的宝贝作抵押，在上海英国丽如银行借的钱，用来收购桐油，准备墨庄开工用的。汇票昨日才到，还需至汉口兑现。大人莅任之初即以民命为重，助耕抗灾万苦不辞，实乃官场君子，简某早有所闻且十分景仰，因此甘愿倾囊相助。”

    唐金榜一听五内如沸，相见恨迟。

    接下来，二人越谈越投机，大有高山流水之情。唐金榜有心结拜，简凤章慨然以应。二人遂撮土为香，跪倒案前，同祷天地结为异姓兄弟。

    结拜礼毕，简凤章设酒筵庆贺，派人请镇上的乡绅和天主教堂的神父作陪。

    唐金榜问道：“凤章兄，你与外国神父也有交往？”

    简凤章答道：“不仅有交往，还是知己好友！神父拉尔斯是挪威人，进山八年传教护民，豪爽大方，多有善举，这一次借钱如果不是他亲至上海丽如银行竭力担保，英国人就不会同意，再大的宝贝也是白搭。”

    唐金榜问：“兄长什么宝贝竟能让洋人的银行买账？”

    简凤章笑答：“墨庄的宝贝当然是墨，在下藏有一套乾隆朝的古墨，为御制十二属象，红木匣，云锦衬，匣盖有乾隆亲题“天地精粹”四字，如今存世古墨以康乾朝为宝，在下的这套墨，市价当在五千元以上。英国人狡诈，只押三千，一分不让。好在是抵押，生意抬头赚了钱，就要去赎回来的。”唐听了连连言道：“国宝国宝，当然要赎回来！兄长雅藏有道，敬佩敬佩！”简凤章笑道：“说有道不敢当，称钟爱则不让，我还有一套大明万历古墨，堪称绝世奇珍，它们是拉尔斯从京城为我淘来的，一个外国人痴迷华夏文明本身就是一宝，贤弟身为一府之尊当然应该认识。”唐金榜听了敛容颔首，深以为是。

    日月轮转，时光飞逝，转眼到了大清光绪三十二年的腊月底。

    连接几天厉风碎雪，山路一层光头凌，在一个三岔路口的亭子前，二个路人相遇了。甲说：“哎哟，老哥子，这一大早的，上哪儿去啊？”乙答：“茅店镇！”甲说：“看来担子不轻喽，是桐油吧？”乙答道：“对呀，是桐油。”甲说：“时令还早呀，这就上街卖油了？”乙答：“不是卖，送五间房做墨的，去年定的货。”甲说：“去年定的？去年的话还兑现？兵荒马乱的谁还有闲心舞文弄墨？”乙答：“你看你！简大爷的为人谁不知道？他从不扯白！啥乱不乱的，他才不在乎！”甲说：“话是不错，简大爷为人呱呱叫！听说他前天才从广州那边过来，不会马上又走吧？天寒地冻的，老哥子非要今天去呀？”乙答：“就是怕他又要走才赶着来的。钱不钱事小，要紧的是他识货！我熬这点桐油用了大心思，就是想叫他过过眼呢！”甲紧上二步说道：“哎呀，老哥子实诚！来来来，进亭子歇一气，抽袋烟，仔细说说简大爷！”乙答道：“谢了谢了，日头一出山路就打滑，不敢耽搁呀，回头见回头见！”

    简凤章在客厅里接待了路人乙。

    寒喧之间，相互几个手势之后，简凤章即起身抱拳道：“天下洪门是一家，好兄弟，请挑上担子跟我来！”言毕转身向后院走去。

    进了书房，待客人喝过二口热茶，简凤章问道：“兄弟是——”客人听了并不答话，却一把摘下头上蓬乱的大耳棉猴，满头乌发顿时瀑布般飞了下来。

    “啊！——”简凤章大惊，起立言道，“原来是位女英雄！失敬失敬！”

    此时，客人仍不开口，伸出两根手指在嘴里一转，取出一个东西，另一只手从怀中抽出丝巾，包住装好，开口道：“鬼东西，憋得人气都出不来了！”简大爷知道那是江湖上用的变声卡子，所以并不惊奇。他扫一眼面前的不速之客，因为化了妆，看不清本来面目，只觉得露出皮领的一线脖子很白，土灰色脸上两条卧蚕眉下的眼睛贼亮。

    看客人收拾齐整，简凤章问道：“请教女英雄是——”不料那女子打断他的话回道：“好你个简大爷，性子也太急了吧？还不叫人打点水来让客人去去这一路风尘？”简凤章一听连忙道：“是是是，凤章失礼了！”随即高声叫道：“来人！打热水！快，利亮一点！”

    经过一番忙碌，客人褪去妆色尽现真容。简凤章仔细看去，但见眼前女子玉肌箭眉，杏眼樱唇，上穿藏青紧身袄，腰系斑纹虎皮带，下着皂色灯笼裤，足套双敛登云靴，浑身利落如松似柏，好一个漂亮的女大侠！简凤章心中一阵火热，称赞道：“敬佩敬佩，坐坐坐，喝茶喝茶！”

    女子并未坐下，开口道：“凤章兄，喝茶可以，品茶不行，因为事情紧迫时间不多了。不过，初次见面即直呼其名，你简大爷不会见怪吧？”

    简凤章一听答道：“哪里哪里，即是同道朋友，兄弟相称最为亲近！”

    女子哈哈笑道：“好，那就闲言少叙，在下自报家门，本人姓秋名瑾字竞雄，祖籍浙江山阴——”

    “什么！你——你就是秋瑾？你就是洪门大纸扇秋瑾？你就是‘拼将十万头颅血，须把乾坤力挽回’的秋千女侠？”简凤章闻言大惊，起身疾问。

    秋瑾哈哈一笑道：“天下秋瑾只此一身，如假包换，凤章兄不必多虑。”

    简凤章是何等人物，听了秋瑾答话，旋即正色拱手言道：“惭愧惭愧！在下有眼无珠！请恕简凤章浅疏不周之罪！”

    秋瑾又是哈哈一笑道：“凤章兄客气，你我虽不相识，但我知道你就是川东鄂西交边江湖会的龙头老大，因此才冒昧前来一晤，冲撞之处还望见谅。”

    简凤章道：“不敢不敢，大侠入山实为贵人天降，何言冲撞！只是山阴距此天远地隔，凤章愚钝，不知大侠如何得知不才？”

    秋瑾听了并不答话，起身走到一个油桶前，挽袖至肘，伸手入桶，捞出一个纸包，甩去油沥放到地砖上，拆开展平，竟然是一把乌黑闪亮的手枪。     

    秋瑾道：“此枪乃美造勃郎宁，两桶内共装六支，子弹三百发，是知府大人唐金榜让我给你带来的，有了它们，什么都不用多说了吧！”

    提到了唐金榜，一切疑问即刻冰化雪消。

    原来，秋瑾年初从日本回国，极力扩大会党，时刻准备起义。唐金榜不仅是她表弟，也是早期留日学生“三合会”的骨干。通过联系，唐金榜告知秋瑾一个惊人消息。川鄂交边古占城的洪门江湖会正在策划起义，简凤章唐金榜皆为主谋，因为大山阻隔形势不明，起义时间至今游疑未定。所以，唐金榜力请表姐尽快派人前来领导。秋瑾闻言大喜，审时度势，决定亲自前行。但万万也没有想到，待秋瑾辗转千里来到古占城，一见面唐金榜就告诉她，刚刚得到线人密报，清廷已经风闻起义消息，正从豫皖两省调集重兵于河南南阳，不日即将进山围剿，江湖会大祸临头，情况万分危急。这之后，经二人密商，秋瑾断然决定：一、立即停止起义，疏散人员以保存力量；二、在清廷还不明真相时，唐金榜马上前往南阳以郧襄道知府身份，设法拖延清兵进山时间。三、秋瑾亲自前往茅店镇会见还不知险情的起义总指挥简凤章，以筹措善后，减少损失。由此，也才有了路人甲乙在道边亭子前一段关于买卖桐油的对话。

    情况清楚了，但大难之前，简凤章首先想到的是秋瑾。

    简凤章说：“即然如此，大侠不能在茅店镇耽搁了，我要立即送你出山！至于善后诸事敬请放心，兵来将挡水来土掩，没有过不去的火焰山！”

    秋瑾笑道：“话是如此说，但既来之则安之，祸福与共乃洪门第一大义，我秋竞雄岂能当逃兵！何况，现在就是想走也不容易了！”她随即讲了来时路上的经历，又说道，“那人就是清妖探子，把守要道的暗哨。”

    简凤章听了半晌无语，在屋内来回踱步，片刻后，他对秋瑾言道：“说千道万，大侠的安危比天还要大！既然来到了茅店镇，那就请你听我安排。至于滞留占城的弟兄们，请你放心，我也要让他们堂堂皇皇地脱离险境！”

    简凤章说完，向秋瑾点点头，又道，“请大侠喝茶，用饭，洗漱后就在书房内安心歇息。相信我，一切都会安排妥当！”说完即快步走出屋子去了。

    三天后，秋瑾化妆离开茅店镇，一行十多人，神父拉尔斯走在前头，身后是教堂里的一干执事、修女、杂役等等。他们行色匆匆，要赶着去省城汉口参加南部教区大主教的“大礼弥撒”仪式。

    清明时节，两江总督端方收到一笔巨款，并有专札一通，除说明款项是为总督大人创建的“暨南大学”的捐助之外，另有建言数目。信尾具名为鄂省占城江苏籍布衣“三达墨庄”掌柜简凤章。不久，“暨南大学”登报向社会招募工役四十名，条件是身体壮健，精于武功，因为工勤之外还有护校之责。

    繁星明月，花香风清，占城府衙后院紫藤树下，黄金榜为简凤章接风。

    二人对坐畅饮，神清气爽，黄金榜问道：“兄长为何断定一招即可吃定端午桥？”简凤章答道：“光绪二十三年，他通过朋友给我递口信，愿出重金买我那套万历古墨。可当时，那还是我心中的圣物，岂能以钱而论？所以也就婉言谢辞了。”黄金榜道：“可你这次却是拱手相赠，还倒贴了一万大洋，五间房也由此改主了，可惜可惜！”简凤章大笑道：“来来来，咱兄弟碰一杯！狸猫换太子，其时不一啊！几块黑疙瘩能解大难，救我四十位壮士，堪称天下第一等的好买卖呢！至于五间房，霍去病还说匈奴未灭何以家为，何况你我？大丈夫四海为家，身外之物不必可惜。说到一万块大洋，实乃我的拖刀之计，堪称万全之策，总之是担心他姓端的半途变卦啊！”

    黄金榜听了半晌无语，而后长叹一声道：“兄长办事一向大手笔，令人敬佩之至！只是珍宝一下子归了他人，终究心疼！”

    简凤章道：“其实也不尽然，端方虽居高位，但致力新政，时有创建，雅好收藏，堪称大家，古墨归他也不算太委屈。”

    唐金榜笑道：“英雄情长，兄长这是惺惺相惜啊。但姓端的终究还是清妖重臣，追风趋时，卖命尽忠，充其量不过光绪的一条功狗而已！”

    简凤章听了一愣，旋即大笑道：“对对对！功狗功狗，一条功狗而已！”

    大清宣统三年十一月十三日，占城江湖会爆发反清起义，以响应辛亥革命。简大爷率兵攻打襄阳城受炮击，抢救十数日，终因伤重不治而逝。